Número de mortos por fortes tornados nos Estados Unidos sobe para 29

Ao menos 29 pessoas morreram devido a fortes tornados que atingiram o centro-oeste e o sul dos Estados Unidos. Os eventos deixaram milhares de casas destruídas ou sem energia e até causando o desmoronamento do telhado de uma casa de shows. O número exato de mortos ainda é desconhecido e poderá aumentar nas próximas horas à medida que os serviços de emergência nos estados mais atingidos vasculham as ruas para avaliar os danos e encontrar sobreviventes. Até agora, as autoridades locais confirmaram 12 mortes no Tennessee, cinco no Arkansas, cinco em Indiana, quatro em Illinois, uma no Alabama, uma no Mississipi e outra no Delaware.

Diante do devastador impacto dos tornados, o presidente norte-americano, Joe Biden, anunciou neste domingo que o governo federal prestará aos estados a assistência necessária tanto para atender as necessidades imediatas como para ajudar nas tarefas de reconstrução no longo prazo. “Não podemos fazer nada para preencher o vazio que ficou nos corações de tantas famílias que perderam seus entes queridos neste fim de semana, mas estaremos ao seu lado a cada passo do caminho enquanto se recuperam”, prometeu o presidente em comunicado. Biden já declarou o estado de emergência no Arkansas para que as autoridades possam ter acesso aos recursos do governo federal.

O mandatário conversou por telefone neste fim de semana com a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, e com os prefeitos de Little Rock, Frank Scott Jr, e Wynn, Jennifer Hobbs, que representam duas das cidades mais afetadas pelos tornados no Arkansas, detalhou a Casa Branca em comunicado. Biden também falou por telefone com o governador de Illinois, Jay Robert Pritzker, e com o do Delaware, John Carney, para transmitir que o governo os ajudará em tudo o que for necessário.

Os tornados, que atingiram o centro-oeste e o sul do país na noite de sexta-feira, 31, deixaram um rastro de devastação pelo caminho, com árvores e postes arrancados do chão e casas destruídas e reduzidas a escombros, de acordo com imagens de televisão. Little Rock, a capital do Arkansas, é uma das cidades mais duramente atingidas e onde pelo menos 2.600 casas foram danificadas, de acordo com um comunicado da prefeitura. Outra das cidades mais afetadas do Arkansas é Wynne, com uma população de 8 mil habitantes, onde ventos fortes destruíram o telhado e as janelas de uma escola e também danificaram casas e empresas.

A administradora da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), Deanne Criswell, que coordena a resposta federal à catástrofe, fará neste domingo uma visita a essas duas cidades do Arkansas para avaliar os danos, anunciou no Twitter o prefeito de Little Rock, Frank Scott Jr. A governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, mobilizou cem reservistas da Guarda Nacional para responder à catástrofe e declarou o estado de emergência para disponibilizar os recursos do estado para o esforço de busca. Além disso, a governadora pediu no sábado ao presidente dos EUA, Joe Biden, para declarar os acontecimentos um desastre, para que o Arkansas possa ter acesso aos recursos do governo federal.

Os governadores de Indiana e Kentucky, Eric Holcomb e Andy Beshear, respectivamente, também declararam o estado de emergência para colocar os recursos estatais ao serviço dos esforços de resgate e limpeza. No norte de Illinois, os tornados deixaram um cenário de “caos absoluto”, nas palavras do chefe da polícia de Belvidere, Shane Woody, de acordo com o jornal “Chicago Tribune”. Os tornados causaram o desabamento parcial do teto de uma casa de shows onde 260 pessoas assistiam a uma apresentação de heavy metal, deixando pelo menos uma pessoa morta e 28 feridas, de acordo com os bombeiros de Belvidere. Além dos danos humanos e de infraestruturas, os tornados deixaram cerca de 27.000 mil casas no Arkansas e 17 mil no Tennessee sem energia neste domingo.